Neste dia 31 de julho, Lauro de Freitas celebra seus 63 anos de emancipação política. Uma data especial que nos convida a refletir sobre os caminhos trilhados pela cidade, e inevitavelmente nos faz lembrar de um homem que ousou sonhar grande, acreditar e realizar: um tal de João Leão.
Empresário bem-sucedido, João Leão ficou conhecido na cidade pela sua visão empreendedora e pela maneira simples com que trata a todos. Morador da mesma casa há mais de 40 anos, na rua de sempre, porta aberta, mesa posta com cafezinho e prosa garantida, foi com esse jeito acolhedor e determinado que ele conquistou o coração do povo.
Em 1988, sem nunca ter ocupado um cargo eletivo, foi eleito prefeito de Lauro de Freitas com a maior votação proporcional do Brasil. Não era apenas um político, era um amigo-irmão, apaixonado por sua cidade, que conhecia cada canto, cada rua de barro, cada demanda urgente. E assim, com coragem e gestão, transformou promessas em obras que até hoje impactam a vida do povo.
Durante sua gestão entre 1989 e 1992, modernizou a máquina pública, promulgou a Lei Orgânica do município e entregou um legado de infraestrutura sem precedentes: duplicação da Estrada do Coco, Parque São Paulo, Queira Deus, contorno da cidade e o Hospital Jorge Novis. Foi ele quem implantou o bairro de Vida Nova, ligou Areia Branca ao Jambeiro, pavimentou a orla de Ipitanga e construiu o kartódromo Ayrton Senna. A cidade deixava de ser passagem para se tornar destino.
Na educação, criou a Escola de Cadetes Mirins, escolas e bibliotecas em bairros populares, como Itinga, Portão, Vila Praiana e até trouxe, em parceria com o Canadá, o SENAI, um novo sistema educacional. A marca de João Leão sempre foi clara: cuidar das pessoas com respeito e dignidade.
Como deputado federal, canalizou recursos para habitação, urbanização e criação da Cidade Universitária, (Unibahia, Polifucs e Unime), consolidando Lauro de Freitas como polo educacional. Já como vice-governador e secretário estadual, alavancou grandes obras viárias, como a Via Metropolitana, o Complexo 2 de Julho e o recapeamento de importantes avenidas da cidade, sempre atento às necessidades do seu povo.
Hoje, aos olhos dos que viveram essa história, João Leão não é apenas um nome, é um símbolo de que quando se acredita de verdade, se constrói mais que uma cidade: constrói-se um legado.
João Leão sonhou por Lauro de Freitas quando ela ainda aprendia a caminhar. E por isso, no aniversário de 63 anos da nossa cidade, é impossível não lembrar do homem que ajudou a colocá-la no mapa com as mãos firmes de quem ama esse chão. E o coração inquieto de Leão segue sonhando alto: com novos projetos, novos caminhos – por Lauro de Freitas e por toda a Bahia.
